狐のユッコの大冒険

　「ただいま！　フェン。元気げんきにしてた？」

　私わたしは異世界いせかい転移てんい魔法まほうで元の世界せかいに戻もどると、ちょうどそこに銀狼ぎんろうのフェンがいた。

　「ユッコ！　ユッコユッコユッコ」

　驚おどろいたフェンが私わたしの名前なまえを連呼れんこしながら突進とっしんしてくる。

　ちょ、ちょっと落おち着ついて、ね？

　「心配しんぱいし……、いや心配しんぱいはしてなかったけど。どこ行ってたんだ？」

　「ちょっと異世界いせかいまでね」

　「はあ？　異世界いせかい？　……ユッコならありうるか？」

　すっとんきょうな声こえを上げたフェンだったが、妙みょうに納得なっとくしたようだった。

　「でね。フェン。ちゃんと聞きいてね。……私わたしね。向むこうの世界せかいでもお友達ともだちできたから、これからこっちと向むこうと行いき来きして生活せいかつすることにしたの」

　「え？　ちょ、ちょっとまてよ？　じゃあ、ここのユッコの家いえはどうすんの？」

　「いない間あいだはあんたが管理かんりしなさい。みんなのリーダーもよ。いい？」

　フェンはいやそうに、

　「えー！　めんどくさい。……けどわかったよ」

と言いう。

　「だってよ。古代竜エイシェント・ドラゴンのじいさんが死しんじゃってから、張はり合あいなくしたみたいに、ユッコ落おち込こんでたもんな。……俺おれはそんなユッコも見たくないし。今は生いき生いきしているみたいだ」

　そっか。フェンのくせに良よく私わたしを見ているじゃないの。

　ちょっと恥はずかしくなった私わたしは、照てれ隠かくしで、

　「というわけで、すぐに向むこうに行くから、あんたの子供こどもを見せなさい。……もう生うまれたんでしょ？」

　「……なぜ知しってる？」

　「答こたえはわかってるでしょ？」

　すると私わたしとフェンの声こえが重かさなった。

　「「私わたし（ユッコ）だから！」」

　さあ、フェンのかわいい子供こどもにつける名前なまえ。何にしようかなぁ。

　私わたしは、行ったり来たりするこれからの生活せいかつを思って、心がウキウキしながら、フェンの家に向むかった。

　おわり

これでユッコの大冒険は終わりです。
最後まで、お読みいただき、ありがとうございました。

夜野うさぎ

　「ただいま～。おかえり～」

　一人でそんなことを言いながら、コハルが王都おうとにあるホームに入っていく。

　結局けっきょく、私わたしのことはよくわからないってことで、魔王まおうはキョウコが倒たおしたことになった。

　そのため、キョウコはロンド大陸たいりくのあちこちの国くにで、お祝いわいのパレードをすることになり、大変たいへんそうだった。

　そのパレードにはエドワードたちも参加さんかすることになっているので、ヒロユキとコハルは先に王都おうとに戻もどることにしたのだ。

　ちなみに魔大陸またいりくダッコルトで、キョウコたちと、アスタロトを新あらたな王おうとする魔族まぞくたちと協定きょうていが結むすばれ、これ以上いじょうの戦たたかいはしないことになっている。

　まあ、残のこされた魔族まぞくももともとはダッコルトの住民じゅうみんなわけで、これからは貿易ぼうえきや文化ぶんかの交流こうりゅうが始はじまるだろう。

　ロンド大陸たいりくの上層部じょうそうぶは嫌いやがるかもしれないけど、互たがいのことをよく知しり合あえば、きっと平和へいわな関係かんけいを築きずいていくことができるでしょうね。

――――

　今日きょうは、懐なつかしの錬金術師れんきんじゅつしマリーの家いえで帰かえってきた報告ほうこくをしてきたところ。

　おばあさんは泣ないてうれしがって、ヒロユキとコハルを抱だきしめ、なかなか離はなしてくれなかった。

　とまあ、久ひさしぶりのホームに戻もどってきて、最初さいしょにすることは大掃除おおそうじ。

　ゴホゴホと埃ほこりに咳せきをしながら、二人で手分てわけして掃除そうじをする。

　私わたしは埃ほこりが嫌いやなので、屋根やねの上でのんびりひなたぼっこをしている。

　温あたたかかい光を浴あびながら、そろそろ向むこうの世界せかいにも戻もどりたいなぁと考かんがえている。

　幸さいわいにして異世界いせかい召喚しょうかんの魔方陣まほうじんの解読かいどくもすでに済すませているし、おそらく自分じぶん一人で向むこうの世界せかいに戻もどることはできると思う。

　でも、いきなりいなくなったら驚おどろくでしょうしねぇ。

　ちなみにキョウコは落おち着ついたら、地球ちきゅうとかいう世界せかいに戻もどるかどうか考かんがえると言いっていた。

　あの子の場合ばあい、お城しろの魔方陣まほうじんが地球ちきゅうに固定こていされているから、戻もどることはできるらしい。行いき来きはできないけれどね。

　家の中から聞きこえる掃除そうじの音おとを聞ききながら、私わたしはそっと目を閉とじた。ふわぁぁぁ。おやすみなさい。

――――

　「おい！　ユッコ！　帰かえってきたんなら、帰かえってきたっていえよな！」

　ふふふ。銀狼ぎんろうのフェンが怒おこっている。

　ごめんごめん。いっつもふらっと出歩であるいているから、言いうのを忘わすれていたわ。

　「ったくよ。心配しんぱいかけさせんじゃねえっての」

　あら？　私わたしの心配しんぱいなんて必要ひつようないのにね。

　「それは、そうだけどよ。……でも心配しんぱいなのは心配しんぱいなんだって」

　そう。ごめんね。今度こんどはちゃんと言いってから出かけるし、戻もどってきたらお土産みやげを持もって行くわね。

　「お、おう。わかりゃあいいんだ。わかりゃあよ」

　そうだ！　そういえば、アンタのところ、そろそろ子供こども産うまれるんだったよね。

　「……もう生うまれたぜ？　三日前みっかまえだ」

　やったじゃん！　三日前みっかまえか。……よし、今から見に行こう！

　「お、おい。ちょっと待まてよ」

　や～だよ！　待またないよ！　名前なまえは？

　「名前なまえか？　そ、そのよ。ユッコにつけて貰もらおうって思おもってさ」

　えっ。私わたしがつけていいの？

　「お。おうよ。嫁よめとも話はなしついてんだ。これも親孝行おやこうこうって奴やつだ」

　ぷっ。くすくす。親孝行おやこうこう？　気きにしなくてもいいのに。

　「うっさい。笑わらうなよな。こっちは真剣しんけんだっつうのによ」

　ああ、ごめんごめん。

　――――

　―――

　――

「ユッコ！　掃除そうじ終おわったよ！」

　軒下のきしたからコハルが呼よぶ声こえで、私わたしは目を覚さました。

　変へんな夢ゆめを見たせいか、妙みょうに寂さびしい。

　……そうね。今度こんど、やっぱり戻もどろう。

――――

　それから一ヶ月いっかげつが経たった。

　ワイバーンの襲撃しゅうげきを受うけた王都おうとの復興ふっこうも、順調じゅんちょうに進すすんでいて、人々の暮くらしも元もとに戻もどりつつある。

　今日きょう、ようやくエドワードたちが帰かえってきた。

　さっそく帰還きかんのお祝いわいのパーティーをすることにしたら、なぜか勇者ゆうしゃパーティーの人たちもやってきた。

　王都おうとでの祝勝しゅくしょうパレードは明後日あさっての予定よていらしいが、こんなところにいて良いいのかしら？

　みんなで楽たのしく飲のみ食くいし、騒さわいでいる。

　私わたしはころ合いを見て、そっと裏口うらぐちから外そとに出て、星ほしの輝かがやく夜空よぞらを見上みあげた。

　すると、キョウコが裏口うらぐちから出てきて、私わたしのとなりに座すわった。

　「ねえ。ありがとうね。お陰かげで無事ぶじに魔王まおうを退治たいじすることができたわ」

　そういってキョウコが私わたしの背中せなかを撫なでる。

　しばらく沈黙ちんもくがつづき、キョウコが意いを決けっしたように、

　「……私わたしね。あと一週間位いっしゅうかんくらいしたら、地球ちきゅうに戻もどることにしたわ」

と告白こくはくした。

　「向むこうにはお父とうさんもお母かあさんもいるし、友達ともだちも。学校がっこうもあるしね」

　うんうん。気持きもちはわかるわ。私わたしだって似にたようなものだもん。

　キョウコは体育座たいいくすわりになった。

　「こっちにもお友達ともだちはできたんだよ。それが寂さびしいけど。やっぱりこっちは私わたしの世界せかいじゃないから……」

　キョウコは私わたしを見下みおろし、

　「だから、他ほかの人ひとがいないところでお礼れいが言いたかったんだ。ありがとうね」

　ふふふ。この子も良いい子よね。

　私わたしはそっと、お守まもりがわりに尻尾しっぽの毛を抜ぬいて、キョウコの髪かみに紛まぎれ込こませた。

　あの毛けが、きっと地球ちきゅうに戻もどっても、キョウコを守ってくれるわ。そう願ねがいをこめて。

　それに、いつか地球ちきゅうへも遊あそびに行ってもいいわね。

　私わたしとキョウコはそのまましばらく寄よりそって、星空ほしぞらを見上みあげていた。

――――

　空そらには突つき抜ぬけるような青空あおぞらが広がっている。

　吹ふき抜ぬける風かぜが気持きもちいい。

　丘おかの上の大きな木の下に敷物しきものをひいて、コハルが、離はなれたところで訓練くんれんしているエドワードとヒロユキの姿すがたをのんびりとながめている。

　……実じつはここ。コハルの夢ゆめのなか。

　私わたしはのんびり座すわっているコハルの正面しょうめんに座すわる。

　「ユッコ？　どうしたの？」

　コハルの膝ひざの上に前足まえあしを乗のせて、

　「あのね。コハル。私わたしね。こっちの世界せかいも好すきだけど。元もといた世界せかいも好すきなの。……だから、――――してもいい？」

　コハルは突然とつぜんしゃべりだした私わたしを見てびっくりするけど、

　「――――しても、か。……ふふふ。ユッコったら何でもありだよね。うん。わかった。いない間は寂さびしいけど我慢がまんする」

といって、私わたしの体を持もち上げてぎゅっと抱だきしめた。

　「ありがとう。コハル」

　「ううん。いいのよ。もとは私わたしが召喚しょうかんしちゃったんだし。……それにユッコがいたお陰かげで平和へいわになったものね」

　そういうコハルの首くび元もとに鼻先はなさきを埋うめると、コハルはスリスリと私わたしにほおずりをしてきた。

　「ユッコってお日様ひさまの匂においがするよね。ふふふ。大好だいすきよ」

　「私わたしもよ。コハル。大好だいすき」

――――

　閃光せんこうがおさまったとき、ヒロユキとコハルはその場ばに崩くずれ落おちた。

　それを見た魔王まおうが心底しんそこ、驚おどろきの表情ひょうじょうを見せる。

　「ば、バカな。塵ちりも残のこらぬはず……」

　当あたり前まえよ。今の二人は私わたしの毛けが守まもったんだから。

　……それより魔王まおう。あんた。

　私わたしのコハルに、な　に　し　て　く　れ　て　ん　の　よ　！

　怒いかりがこみ上げ、隠かくしていた尻尾しっぽがすべて現あらわれる。

　全身ぜんしんからあふれ出でる力が黄金色おうごんいろのオーラになって立ち上る。

　こんなに怒おこったのは、実じつに１０００年ねんぶりね！

　戦たたかいやすいように、ミニサイズの和服わふくを着きた人間にんげんの少女しょうじょの姿すがたに変化へんげする。

　……ぶっとばしてやる！

　魔王まおうの顔かおの前まえに瞬間しゅんかん移動いどうし、そのでかい間抜まぬけ面づらに尻尾しっぽを叩たたきつける。

　「ぐわあぁ！」

　続つづいて、顔かおを押おさえてうずくまる魔王まおうの腹はらへ転移てんいし、右手にこれでもかっていうほど力を込こめ、魔王まおうの腹はらを下から上に殴なぐり上あげた。

　「ふざけんな、この野郎やろう！」

　私わたしの力が魔王まおうのなかで爆発ばくはつし、天地てんちに響ひびかせながら巨大きょだいな七色なないろの光の柱はしらとなった。魔王まおうは光に包つつまれて、

　「そ、そんなぶわぁかなぁぁぁ……」

という声こえを残のこして消滅しょうめつしていく。

　私わたしは地面じめんにすたっと降おり立ち、腕うでを組くんできっと空そらを見上みあげた。

　ふんっ！　思おもい知しったか！

――――

　うん？　なんだか妙みょうに静しずかね。

　そう思って振ふり返かえると、みんながポカンとして私わたしを見ている。

　……ああ！　そういえば変化へんげしたまんまだっけ。

　あわてて元もとのキツネの姿すがたに戻もどる。尻尾しっぽもちゃんと隠かくして一本にする。

　てへへ。いやぁ。いっつも力を抑おさえていたからさ。ちょっとでも実力じつりょくを出すのは気持きもちが良いいね！

　上機嫌じょうきげんでコハルのところへ行くが、コハルも地じべたに座すわり込こんで私わたしを呆然ぼうぜんとみている。

　ちょ、な、なによ？

　私わたしはコハルの膝ひざの上に前足まえあしをのせて、顔かおをぺろぺろとなめた。

　「きゃっ。ちょ、ちょっと……、ユッコったら」

　その声こえに、動うごきが止まっていたみんなが我われに返かえる。

　キョウコが、

　「い、今のは……。魔王まおうは？」

とつぶやいた。

　あはは。ちょっと力入ちからいれすぎて、魔王まおうってば消滅しょうめつしちゃったのよね。ごめんね。お仕事しごとうばっちゃって。

　キツネのまま、素知そしらぬ風ふうにしていると、突然とつぜん、コハルが私わたしの尻尾しっぽを握にぎった。

　っひゃあ！　ちょっと何してるの？

　コハルが首くびをかしげながら、

　「おかしいなぁ。さっきのは夢ゆめかなぁ？　一本だよね」

とぶつぶつ言いっている。

　フローレンスが大股おおまたで歩あるいてきて、私わたしを見下みおろし、

　「神眼鑑定しんがんかんてい」

と最上級さいじょうきゅうの鑑定かんてい魔法まほうで私わたしを見る。

　そして、驚おどろいたように、

　「きゅ、九尾きゅうびの狐きつね？　最強さいきょうの神獣しんじゅう？」

とつぶやいた。

　あらぁ……。バレちゃった？

――――

　それから大変たいへんだったわよ。

　みんなして私わたしをなで回すし、「おい。どういうことだ」とか問とい詰つめてくるしさ。

　……ま、しゃべれない振ふりしたけど。

　コハルもリリーから、最初さいしょの召喚しょうかん魔法まほうのことを、根掘ねほり葉掘はほり訊きかれているし。

　ようやく解放かいほうされたのは、もう朝あさになるころだった。

　とまあこんなわけで、この世界せかいの魔王まおうは、頭あたまに血ちが上のぼった私わたしが、うっかり倒たおしてしまいました。

　ちゃんちゃん。

　「ま、魔王まおう？」

　アスタロトの声こえを聞きいて、キョウコたちが驚おどろきの声こえを上げた。

　降おり立った魔王まおうは、身長しんちょう３メートルくらいの筋肉隆々きんにくりゅうりゅうる威丈夫いじょうぶで、大きな四枚の翼つばさと短みじかい二本の角つのをして、赤い目でキョウコたちを見据みすえている。

　地の底そこから響ひびいてくるような声こえで、

　「アスタロトよ。下がれ」

と命じると、傷きずついていたアスタロトが、

　「はっ！　失礼しつれいいたします！」

と言いって、すぐにどこかへ転移てんいしていった。

　魔王まおうが組くんでいた腕うでをとき、何も無ない虚空こくうに両手りょうてを突つっ込こむと、引き抜ぬいた腕うでには漆黒しっこくのまがまがしい籠手ガントレットがつけられていた。

　……どうやらこっちの魔王まおうは武闘派ぶとうはのようだね。

　キョウコが勇気ゆうきを振ふり絞しぼって、

　「人々の平和へいわをおびやかす魔王まおうよ！　私わたしが許ゆるさないわ！　ここで貴方あなたを倒たおす」

　聖剣せいけんがキョウコの思おもいに応こたえるように強つよく光った。

　しかし、魔王まおうは笑わらいながら、

　「ぐはははは。こんな小娘こむすめが勇者ゆうしゃだと？　話はなしにならんわ！」

といって、無造作むぞうさに右手を振ふった。

　その右手から衝撃波しょうげきはが放はなたれ、キョウコたちに襲おそいかかる。

　聖女せいじょが急いそいで障壁しょうへきを張はったが、ビリビリと肌はだに衝撃波しょうげきはが伝つたわった。

　う～ん。悪わるいけど聖剣せいけんをもっていても魔王まおうの方が強そうね。

――――

　「魔王まおうよ！　あいつらの希望きぼうを粉砕ふんさいしてくれ！」

　そこへフローレンスと戦たたかっていたはずのバアルが、戦たたかいを中断ちゅうだんして空そらを飛とんできた。

　それを追おいかけるようにフローレンスが走ってきている。

　魔王まおうはちらりとバアルを見て、右手で自分じぶんのアゴを撫なでた。

　「そういえばお前まえの恋人こいびとはミニーとかいったか。

　……まったくまだ真相しんそうに気がつかないとは、我が四天王してんのうとはいえ間抜まぬけなやつだな」

とつぶやいた。

　バアルは、それを聞ききとがめ、

　「な、なんのことだ？」

　魔王まおうはニヤリと笑わらった。

　「お前まえは俺おれの封印ふういんを解といてくれたからな。

　褒美ほうびとして教おしえてやろう。ミニーの死しの真相しんそうをな」

　それを聞きいて、バアルもフローレンスも動うごきを止める。

　魔王まおうは両手りょうてを広げて語かたり出した。

　「あの街まちを襲おそった魔法まほう使つかいは、俺おれが洗脳せんのうし力を与あたえてやった哀あわれな男おとこさ。

　……少しでも早はやく封印ふういんを解とくために、多おおくの人を殺ころし、そして、お前まえを復讐ふくしゅうに駆かり立てるためにな」

　そう言いって、愉快ゆかいそうにガハハハハと笑わらい始はじめる魔王まおうに、バアルが絶望ぜつぼうの表情ひょうじょうでわなわなと震ふるえている。

　「な、なんだって……」

　「がはははは。いやあ。お前まえは役やくに立ってくれたよ。いい駒こまだった」

　バアルはきっと魔王まおうをにらむ。

　「き、きさま！　ぐああぁぁぁぁぁ！」

　突然とつぜん、バアルが胸むねをかきむしった。

　それを見た魔王まおうが、

　「残念ざんねんだったな。お前まえが俺おれに反逆はんぎゃくの意志いしを見せたとき、お前まえが死しぬように呪のろいをかけてある。

　その絶望ぜつぼうとお前まえの力は、俺おれのものになるのさ。がはははは」

　フローレンスがあわててバアルに近ちかよる。

　「ひ、ひどい。なんてこと……」

　バアルは膝ひざをつきながら、フローレンスの手を取った。

　「すまぬ。フローレンス。俺おれが愚おろかだった。くそったれが！　……み、ミニー」

　バアルの声こえがどんどん小さくなっていく。フローレンスは必死ひっしで祈いのった。

　「ああ！　我らを守護しゅごせし月の女神めがみよ。この者ものの苦悩くのうと呪のろいを浄化じょうかしたまえ！」

　すると、天上てんじょうから一条いちじょうの光が差さし込こんでバアルとフローレンスを照てらす。

　絶望ぜつぼうにゆがんだバアルの顔かおが穏おだやかになっていく。

　「ふ、フローレンス。ありが、と、う」

　そして、力尽ちからつきたようにバアルが崩くずれ落おちた。その体から、キラキラと光の欠片かけらが浮うかび上がり、光のなかを空に向むかって飛とんでいく。

　フローレンスはそれを見ながら、

　「ああ。バアル。さようなら」

と涙なみだを流ながしながらつぶやいた。

　やがて天上てんじょうからの光がすうっと消きえていき、フローレンスが魔王まおうをにらむ。

　「魔王まおう。絶対ぜったいにあなたは許ゆるさない！」

　ずっと見ていた魔王まおうが、いきなり拍手はくしゅを始はじめた。

　「うむ。よい見世物みせものだったぞ。がははは」

　そして、右手の人差ひとさし指ゆびで、誰だれにしようか選えらびながら、

　「聖女せいじょからいくか……。死しね！」

　指先ゆびさきから漆黒しっこくの即死そくし魔法まほうが、一直線いっちょくせんに聖女せいじょにむかって飛とんでいく。

　「きゃああぁぁぁ」

　聖女せいじょが吹ふっ飛とんでいき、崩くずれ落おちた。

　魔王まおうが意外いがいそうな顔かおをして、

　「ふむ……。聖印せいいんに守まもられたか？」

　あっという間の出来事できごとにキョウコのパーティーは呆然ぼうぜんとしていた。

　魔王まおうが右手みぎての拳こぶしを握にぎりしめ、地面じめんを殴なぐりつけた。

　「ビッグバン・バースト」

　すると魔王まおうのいたところを中心ちゅうしんに、半径はんけい５０メートルの範囲はんいの地面じめんが一斉いっせいに爆発ばくはつする。

　「きゃあぁぁぁ！」

　「「ぐわあぁぁぁ」」

　みんながあっという間まに吹ふっ飛とばされ、ちりぢりになって、地面じめんに打うちすえられた。

　キョウコが身体しんたいを強化きょうかして飛とびだす。

　聖剣せいけんが強つよく光り、キョウコは大きくジャンプして魔王まおうの顔かおに剣けんを振ふりかざす。

　ガキィン。

　しかし、魔王まおうは人差ひとさし指ゆびで聖剣せいけんの一撃いちげきを受うけ止とめた。

　「なっ」

　おどろくキョウコだったが、次の瞬間しゅんかん、魔王まおうがまるで寄よってくる虫むしを払はらうように、手の甲こうでキョウコを払はらいのけた。

　「あああぁぁぁぁ」

　叫さけび声こえを上げながら、ものすごい勢いきおいでキョウコが吹ふっ飛とばされ、そのまま地面じめんを１０メートルぐらいえぐって、ようやく止とまった。

　「きょ、キョウコ！」

　魔王まおうの圧倒的あっとうてきな力に青あおざめながら、アルスがキョウコに近ちかよる。

　その間あいだに長ながい呪文じゅもんを唱となえて、魔法まほうを構築こうちくしていたマーロンが、両手りょうてを前まえに突つき出だした。

　「極大きょくだい神聖しんせい魔法まほう、ホーリー・バスター！」

　その両手りょうてを中心に空中くうちゅうに光の魔方陣まほうじんがあらわれ、そこから太い銀色ぎんいろの光がレーザーのように魔王まおうに飛とんでいった。

　神聖しんせい魔法まほうの光が魔王まおうの胸むねに当あたる。

　キョウコの方を見ていた魔王まおうが、

　「うん？」

の気のないことを言いながら、自分じぶんの胸むねを見下みおろして、ふっと息いきを吹ふきかけると、ホーリー・バスターの魔法まほうがあっという間に四散しさんした。

　マーロンががくぜんと、

　「ば、ばかな……」

とつぶやき、膝ひざをつく。

　魔王まおうがキョウコたちを見下みおろし、

　「力の違ちがいがわかったか？　ならば最後さいごに苦くるしまぬよう一撃いちげきで圧殺あっさつしてやろう」

　そう言いうと、腰こしを低ひくくして右手の拳こぶしを固かためた。

　拳こぶしに膨大ぼうだいな量りょうの魔力まりょくと瘴気しょうきが込こめられていく。

　それを見たキョウコたちは動うごくこともできず、絶望ぜつぼうの表情ひょうじょうで見ている。

　「……さらばだ！　勇者ゆうしゃよ！」

　魔王まおうが正拳突せいけんづきを放はなつと、その拳こぶしから漆黒しっこくの瘴気しょうき弾だんが飛とんでいく。

　「うおおぉ！」「だめ！」

　ちょ、ちょっと！　なにやってるの！

　なぜかその瘴気しょうき弾だんの正面しょうめんにヒロユキとコハルが飛び込こんだ。

　瘴気しょうき弾だんが二人にぶつかるとき、黄金色おうごんいろの閃光せんこうが強つよく光った。

　カロンが、

　「はははは。剣を失って終わりかと思ったが、まだまだ楽しめそうだな」

とうれしそうに魔剣まけんを構かまえた。

　「行くぞ。血ちをすすれ！　ダーインスレイブ！」

　コマンドワードを唱えると、魔剣まけんが赤く脈動みゃくどうして形状けいじょうがおどろおどろしく変化へんかする。

　対たいするキョウコは自然体しぜんたいで、

　「行くわよ。フラガラッハ！」

と聖剣せいけんを構かまえた。

　二人が同時どうじに走り出し、中央ちゅうおうで激突げきとつする。カロンの袈裟斬けさぎりの一撃いちげきを、キョウコは切きり上あげで切きりり返かえす。

　ダーインスレイブとフラガラッハが打うち合った瞬間しゅんかん、光の爆発ばくはつが生しょうじた。

　「グワアアァァァァァ」

と怨うらみの声こえを上げながら、折おれたダーインスレイブの刀身とうしんがくるくると回転かいてんしながら飛とんでいった。

　カロンが呆然ぼうぜんと手に残のこった魔剣まけんの一部いちぶを見る。

　「ば、バカな……」

　次の瞬間しゅんかん、カロンの体に斜ななめの線せんが走はしり、そこから血ちが吹ふき出だした。

　カロンはそのまま崩くずれ落おちる。

　キョウコも驚おどろきの表情ひょうじょうで聖剣せいけんを見つめた。「こ、これが聖剣せいけんフラガラッハ……」

　カロンが倒たおされたのを見たアスタロトとテリトリは、すぐに戦闘態勢せんとうたいせいに入った。

　アスタロトのムチがキョウコに襲おそいかかる。

　しかし、その見えないほど速はやい一撃いちげきをフラガラッハが自動的じどうてきに動うごいて防ふせぐ。

　テリトリの瘴気しょうき弾だんもフラガラッハが容易たやすく切きり捨すてた。

　聖剣せいけんがキョウコに、

　「勇者ゆうしゃよ。我われに魔力まりょくを」

　「わかったわ！」

　キョウコが魔力まりょくを聖剣せいけんに注ぐと、聖剣せいけんの帯おびる光が強つよくなっていく。

　その光が臨界点りんかいてんを超こえたとき、フラガラッハから神聖しんせいな光弾こうだんが放はなたれ、アスタロトとテリトリに襲おそいかかった。

　アスタロトはひょいっと空に飛とんで避さけたが、テリトリは瘴気しょうきの壁かべでふせごうとする。

　しかし、聖剣せいけんの光弾こうだんはその瘴気しょうきの壁かべを容易たやすくけちらし、テリトリを包つつみ込こんだ。

　「お、おのれぇぇ」

と怨嗟えんさの声こえを上げながら、テリトリが消滅しょうめつしていく。

　それを見たアスタロトの額ひたいから冷ひや汗あせが流ながれた。

　「ちょ、なによ？　あれは」

――――

　一方、勇者ゆうしゃ側がわは聖剣せいけんの力に希望きぼうを取とり戻もどしていた。

　みんな立ち上がって体制たいせいを整ととのえ、キョウコの後うしろで隊列たいれつを組くむ。

　アルス、リリア、マーロン。そして、エドワードたちがアスタロトを見上みあげている。

　その時、漆黒しっこくの夜空よぞらを何かがクルクルと回転かいてんしながらアスタロトの背中せなかから襲おそいかかった。

　「な、きゃあぁぁぁぁ」

　地面じめんに落おちてきたアスタロトの翼つばさには、ゴンドーの大きな斧おのが刺さささっていて、もはや飛とべそうにない。

　アスタロトの顔かおが痛いたみと怒いかりでみにくくゆがむ。

　「私わたしの翼つばさをよくも傷きずつけてくれたなぁ！」

――――

　私わたしはヒロユキとコハルとともに、戦たたかいの場所ばしょへと走はしっていた。

　もう少しで到着とうちゃくというときに、突然とつぜん、聖剣せいけんがひとりでに飛とんでいく。ヒロユキとコハルは一瞬いっしゅんおどろいたものの、とにかく走はしりつづけた。

　戦場せんじょうでは、キョウコたちが四天王してんのうに追おい詰つめられているようだった。そして、そこにはなつかしいエドワードたちの姿すがたもある。

　ヒロユキとコハルは、うれしそうに急いそいでエドワードたちのところへ走り寄よっていく。

　私わたしは戦況せんきょうをみながらついていく。

　……おお、すごいじゃん！　聖剣せいけんの一撃いちげきで魔剣まけんを破壊はかいし、四天王してんのうも切り捨てたわ！

　コハルが回復かいふく魔法まほうでエドワードたちの傷きずをいやすと、リリーがぎゅっと華奢きゃしゃなコハルを抱だきしめた。

　エドワードも立ち上がり、ヒロユキの頭あたまをぐりぐりと撫なでる。

　「よくぞ。無事ぶじだったな。二人とも……。迎むかえに来たぞ」

　それを聞きいて、強がっていたヒロユキが、顔かおをくしゃくしゃにして、うんっとうなづいた。

　フランクがその肩かたをぽんっと叩たたいて、

　「今はそれどころじゃない。終おわってから、色々いろいろと聞きかせてもらうよ」

と言いって、盾たてを構かまえた。

　まあ、今、四天王してんのうはそれどころじゃなさそうだけどね。

　……うん？　なにかものすごく強つよいものが、ここに近ちかづいているわね。

　北きたの方角ほうがくから、凄すさまじいスピードで何かが接近せっきんしている。なんだろう？

――――

　キョウコがアスタロトに斬きりかかろうとしたとき、二人の間に何かが落おちてきた。

　ドバアアァァン

と凄すさまじい地響じひびきを立てて、何かが降おり立つ。

　その姿すがたを見たアスタロトが、

　「ま、魔王まおう様さま！」

とうれしそうに名前なまえを呼よんだ。

　……へぇ。あれが魔王まおう。

　ひときわ大きな爆発ばくはつが起おきて、エドワードたちが吹ふっ飛とばされる。

　かろうじて立っているのは、勇者ゆうしゃのキョウコに騎士団長きしだんちょうアルス、そして聖女せいじょリリアと賢者けんじゃマーロンの勇者ゆうしゃパーティーの四人だけだ。

　エドワードが大剣たいけんを杖つえがわりにして立ち上がろうとする。キッと宙ちゅうをにらむと、「くそったれが」とつぶやいた。

　その視線しせんの先には宙ちゅうに浮うかぶ四つの人影ひとかげがある。魔王まおう四天王してんのうの黒騎士くろきしカロン、ダークエルフの魔道士まどうしバアル、サキュバスのアスタロト、死霊王しれいおうテストリだ。

　さっきの大爆発だいばくはつはバアルの放はなったものだった。

　四天王してんのうはすうっと地面じめんにおりて、勇者ゆうしゃたちと対峙たいじする。

　カロンが赤い目を光らせて、魔剣まけんダーインスレイブの切きっ先さきをキョウコに向むけた。

　「勇者ゆうしゃよ。先さきの戦たたかいの借かりをここで返かえすぞ」

と言いうと、一気いっきにキョウコのところへ走はしり込こんできた。

　そこへキョウコを守まもろうとアルスが立ちふさがるが、そこへアスタロトのムチが襲おそいかかり、横よこにはじき飛とばされた。

　すぐに体勢たいせいを整ととのえたアルスの前まえに、アスタロトが色いろっぽい笑えみを浮うかべる。

　「ふふふ。アナタの相手あいては私わたしよ。誰だれにも邪魔じゃまはさせないわ」

　アルスは冷静れいせいに剣を構かまえた。

　「悪魔あくまめ。この宝剣ほうけんディフェンダーで成敗せいばいしてくれよう」

　アスタロトは楽たのしそうに笑わらいながらムチを手でしごいた。

　一方、バアルは賢者けんじゃマーロンと魔法まほうの打うち合あいをしている。

　次々つぎつぎに放はなつバアルの魔法まほうと、寸分すんぶん違たがわぬ威力いりょくの魔法まほうを放はなって相殺そうさつするマーロンに、バアルは、

　「ほお。人間にんげんのくせになかなかやるな」

と感心かんしんしていた。

　その向むこうではテストリと聖女せいじょリリアが対峙たいじしている。

　「ぐふふふ。美うつくしいお嬢じょうさん。死しして我わが配下はいかにしてさしあげましょう」

　そういいつつ骸骨がいこつのついた不気味ぶきみな杖つえの先が光ると、テストリの周まわりの地面じめんから二十体のスケルトンナイトが現あらわれた。

　それを見た聖女せいじょリリアは、胸むねのペンダントについている聖印せいいんを握にぎり、

　「命いのちをもてあそぶ邪悪じゃあくな悪魔あくまよ。神かみの前まえでは無力むりょくと知しりなさい」

というと、その聖印せいいんから光が放はなたれ、スケルトンナイトを次々つぎつぎに塵ちりにしていく。

　それをみたテストリは楽たのしそうに笑わらい、

　「では、次々に行きますよ。どこまで耐たえられますかな？」

と言いった。

　その周まわりには既すでに頭あたまの無ない鎧よろいの死霊しりょうデュラハンが５体、控ひかえていた。先ほどのスケルトンナイトの比ひでないほど強つよい瘴気しょうきを放はなっている。

　それを見た聖女せいじょの表情ひょうじょうがこわばるが、聖印せいいんを強つよく握にぎる。

　「何が来ようと負まけません！」

　こうして四者四様よんしゃよんようの戦たたかいが始はじまった。

――――

　キョウコが必死ひっしにダーインスレイブの斬撃ざんげきを受うけ流ながしている。

　「くぅ！　前より……強つよい！」

　カロンはどう猛もうな笑えみを浮うかべ、一端いったん、距離きょりを取とる。

　「当あたり前まえだ。ここは魔大陸またいりくダッコルト。我ら魔族まぞくの力が思う存分ぞんぶん発揮はっきできる瘴気しょうきがうずまいているってわけだ。……簡単かんたんに終おわってくれるなよ？」

　ダーインスレイブに血管けっかんのような光が脈動みゃくどうする。

　瘴気しょうきと魔力まりょくがカロンに集あつまっていく。キョウコは光魔法ひかりまほうを剣に付与ふよして構かまえた。

　「くらえ！」

　カロンが目にも留とまらぬ速はやさで、キョウコに襲おそいかかった。

　上段じょうだんからの切きり落おとしに、キョウコは受うけ流ながそうと剣を振ふり上げた。

　その瞬間しゅんかん、

　パキィィィン

と澄すんだ音おとを立てて、キョウコの剣が真まっ二ぷたつに切きり落おとされた。

　一瞬いっしゅん、ほうけた表情ひょうじょうになったキョウコのお腹なかに、カロンの蹴けりが叩たたき込こまれて、キョウコが吹ふっ飛とんでいく。

　大木に背中せなかを打ち付けたキョウコは、力なく崩れ落ちた。その口から血がどばっと吹き出る。

　そこへ、アルス、リリア、マーロンが、同じように吹ふっ飛とばされてきた。

　キョウコは血ちを手の甲こうでぬぐって正面しょうめんを見る。そこにはまだまだ余裕よゆうのある四天王してんのうが並んで立っていた。

　バアルが、

　「勇者ゆうしゃもこれまでだな」

と言いって、手にした杖つえに魔力まりょくを集中しゅうちゅうさせると、その杖の先に黒くろい火球かきゅうが生うまれ、どんどん大きくなっていく。

　それを見たリリアが青あおざめて、

　「もう魔力まりょくが……」

とつぶやいた。

　アルスがよろよろと立ち上がりながら、キョウコたちの前に立ちふさがった。

　「我われらの希望きぼうを殺ころさせはしない」

　それを聞きいたバアルが虫むしけらを見るような目で、

　「愚劣ぐれつな人間にんげんめ。希望きぼうなどないのだ。……もう５００年も昔むかしからな」

といい、直径ちょっけい１０メートルになった黒火球こくかきゅうを放はなった。

　アルスが腰こしを落おとして踏ふん張ばり、両手りょうてを広げて雄叫おたけびを上げる。

　「うおおおーー！」

　火球かきゅうが容赦ようしゃなくアルスを飲のみ込こもうとせまったとき、その目前もくぜんで光の障壁しょうへきが現あらわれて火球かきゅうを防ふせいだ。

　バアルがきっと森の中をにらんだ。

　「お前まえか！　フローレンス！」

　林の中からダークエルフの神官しんかんフローレンスが現あらわれた。

　「バアル。こんなことは、ミニーも悲かなしむわ。もうやめて！」

　バアルの全身ぜんしんから瘴気しょうきが立ち上る。その目は赤く光っている。

　「ふざけるな！　奴やつらが！　人間にんげんどもが！　守ってやったのに、ミニーに何をした！　許ゆるせるものか！」

　それをおもしろそうに見つめるバアル以外いがいの四天王してんのうたち。アスタロトが唇くちびるをなめて、「ふうん」とつぶやいている。

　フローレンスはキョウコたちに近ちかより、魔法まほうで怪我けがを回復かいふくさせた。

　「バアル。私わたしがあなたを止める。ミニーの親友しんゆうとして、……そして、あなたの親友しんゆうとして」

　そういったフローレンスはバアルと対照的たいしょうてきに白い輝かがやきに包つつまれた。

　バアルとフローレンスが同時どうじに走り出す。

　バアルが漆黒しっこくの魔法まほうの槍やりを放はなつと、フローレンスは白銀はくぎんの魔法まほうの槍やりで迎むかえ撃うつ。二人だけの戦たたかいが始はじまった。

　アスタロトは二人の戦たたかいをちらりと見て、

　「あっちもおもしろそうだけど、アナタたちをさっさと片かたづけてからのゆっくり楽たのしませてもらうことにするわ」

と言いう。

　そこへ林の中から一本の剣けんが飛とんできて、キョウコの目めの前まえに刺さった。

　四天王してんのうやキョウコたちが飛とんできた方の林を見る。

　エドワードたちが、

　「「「ヒロユキ！　コハル！」」」

と驚おどろいた声こえを上げた。

　鞘さやに入った剣がキョウコに語かたりかける。

　「勇者ゆうしゃよ。我われを抜ぬけ。我われは聖剣せいけんフラガラッハなり」

　キョウコは立ち上がり、そっと柄つかを握にぎる。

　「フラガラッハ。私わたしに力を貸かして！」

　すらっと抜ぬきはなった刀身とうしんは青白あおじろく光り輝かがやいていた。

　転移てんいした先は、私わたしたちがトラップに引っかかった神官しんかんさんの家いえの裏手うらてだった。

　ちょうど夜よるだったようだが……。村むらが火に燃もえていて、赤い炎ほのおの色いろと黒々くろぐろとした煙けむりの色いろに染そまっている。

　「な！　これは」

　「きゃあ！」

　二人が驚おどろきの声こえをあげた。

　聖剣せいけんがするどく、

　「気をつけよ！　魔族まぞくの襲撃しゅうげきぞ！」

と注意ちゅういをうながした。

　モクモクと黒煙こくえんが立ちこめ、家々いえいえが火に焼やかれている。村むらのあちこちで、ダークエルフたちと黒くろい翼つばさと尻尾しっぽを持つ魔族まぞくや魔物まものが戦たたかっている。

　うん？　気配けはい感知かんちを広げると、村むらの中に予想外よそうがいの人たちの気配けはいをひろうことができた。

　これはキョウコやエドワードたちね。

　「あなたたち！　無事ぶじだったの？」

　後うしろを見ると、そこには結界けっかいを張はっているファミーユがいた。結界けっかいの中には、まだ小さいダークエルフの子供こどもたちがいる。

　「早はやくこっちへ！」

とファミーユが叫さけんだその時、黒くろい煙けむりの中から何かに弾はじかれるようにゴンドーが吹ふっ飛とんできた。

　「ぐおっ」

　ゴンドーは地面じめんを転ころがりながら、ちょうどヒロユキたちの目めの前まえで止とまり、すぐに立ち上がって大斧おおおのを構かまえる。

　その視線しせんの先からは、一人の筋肉質きんにくしつの魔族まぞくが現あらわれた。魔族まぞくは、ゴンドーの後うしろにいる私わたしたちやファミーユたちを見てニヤリと笑わらった。

　「ほう。こんなところに丁度ちょうどいい生いけ贄にえがたくさんいるじゃないか」

　その声こえに、ゴンドーは、いま、気がついたように後うしろを見る。

　「な！　ヒロユキ！　コハル！」

　その隙すきを突ついて魔族まぞくが突つっ込こんできた。危あぶない！

　私わたしが飛とび出そうとした瞬間しゅんかん、ヒロユキの手の聖剣せいけんが鞘さやに入ったまま飛とんでいき、魔族まぞくをはじき返した。

　「ぐううぅぅ」

　聖剣せいけんは再ふたたびヒロユキの手に戻もどる。

　それを見たコハルが思わず、

　「すごい……」

とつぶやく。ゴンドーも目を丸まるくして聖剣せいけんを見たが、すぐに気を取り直して魔族まぞくの方に向むきなおった。

　魔族まぞくは忌々いまいましげに剣を見て、

　「なんだその剣は？」

と警戒けいかいしながらいった。

　結界けっかいの中でファミーユが、「ま、まさか」とつぶやいているのが聞きこえた。

　……さて、状況じょうきょうがよくわからないけれど、あの魔族まぞく。やっちゃっていいよね？

　いつものごとく、ばれないように。――爆発エクスプロージョン。

　突然とつぜん、爆音ばくおんとともにゴンドーの正面しょうめんにいた魔族まぞくが爆発ばくはつに巻まき込こまれた。

　「ぐおおおおー」

　ボロボロになった魔族まぞくがそこにうずくまる。

　それを見たゴンドーが驚おどろきながら、「ダークエルフの魔法まほうか……」とつぶやいた。

――――

　「ええ！　エドワードたちがきてるの？」

　「お姉ねえちゃんも一緒いっしょなの？」

　ゴンドーから話はなしを聞きいたヒロユキとコハルが驚おどろきの声こえを挙げる。

　ゴンドーが手短てみじかに話はなしてくれた内容ないようによると、

　勇者ゆうしゃキョウコと一緒いっしょに、エドワードたちもこの魔大陸またいりくダッコルトにやってきたらしい。

　けれど、この森もりの近ちかくで、魔王まおうの四天王してんのうの待まち伏ぶせにあって戦たたかうも敗戦はいせん。森に逃にげ込こんだ。

　四天王してんのうの追撃ついげきによってダークエルフの村の結界けっかいも破壊はかいされ、今、村の中でダークエルフたちと協力きょうりょくしながら四天王してんのうと戦たたかっている最中さいちゅうというわけ。

　感知かんち能力のうりょくで村の中を探さぐる。

　……なるほど。確たしかに大きな力を持つ魔族まぞくの反応はんのうが四つ。それと戦たたかっている人たちは一箇所いっかしょにあつまっている。これがキョウコやエドワードたちだろう。

　ゴンドーは急いそいでみんなの所ヘ走はしっていった。

　ファミーユが結界けっかいに入れと言いっているけど、ヒロユキもコハルもそれを断ことわった。

　「俺おれたちも一緒いっしょに戦たたかう！」

　「それにこの剣をお姉ねえちゃんに届とどけないとね」

　ファミーユが怒おこったように、

　「何を言いってるの！　あなたたちまだ子供こどもなのよ！」

と言いうが、二人とも絶対ぜったいに引ひき下さがらない。

　聖剣せいけんフラガラッハが、

　「お主ぬしの気持きもち、ありがたけれど、我われは勇者ゆうしゃの元もとへ行かねばならぬ。……そなたらは下の聖剣せいけんの間まに避難ひなんするがよい」

と言いうと、

　「ちょ、ちょっとぉぉ――」

というファミーユの声こえを無視むしして転移てんいさせてしまった。

――――

　さて、では私わたしたちもゴンドーの後あとを追おって、合流ごうりゅうしましょう。

　こっそりと二人に隠密おんみつの魔法まほうをかけ、村の中に入り込こんだ。

　二人に遅おくれて私わたしが部屋へやに入ると、後うしろで扉とびらが勝手かってに閉しまった。

　最後さいごの部屋へやは、今までの岩をくりぬいた洞窟どうくつ風ふうではなく、厳おごそかな神殿しんでんのような白い大理石だいりせきの部屋へやだった。

　先に入った二人は部屋へやの中央ちゅうおうに鎮座ちんざしている一本の剣けんに目が釘付くぎづけになっている。その剣は鞘さやに入っているけれど、淡あわい光を放はなっている。

　あれが女神めがみの言いっていた聖剣せいけんね。

　見たところ装飾そうしょくがないシンプルな剣けんのよう。確たしかに不思議ふしぎな力の波動はどうを感かんじる。……前に感かんじた波動はどうの正体しょうたいは聖剣せいけんだったみたい。

　ヒロユキが、

　「なあ、あれってこのダンジョンのお宝たからだよな？」

とコハルに確たしかめる。コハルも聖剣せいけんに心を奪うばわれたように、

　「うん。そうだよ。たぶん」

と言いった。

　ヒロユキがおそるおそる聖剣せいけんに近ちかづき、そっと手を伸のばす。

　その時、ヒロユキの手が何かに弾はじかれた。

　どこからともなく、男性だんせいか女性じょせいかわからない声こえが聞きこえてくる。

　「試練しれんを乗のり越こえしものよ。我われは聖剣せいけんフラガラッハなり」

　へぇ。意思いしのある聖武器せいぶきなわけね。

　私わたしはそれを聞ききながら、のんきに考かんがえていたが、ヒロユキとコハルがものすごく驚おどろいている。

　「も、もしかして剣けんがしゃべっているのか？」

　そういうヒロユキに、聖剣せいけんフラガラッハは、

　「是ぜなり。されど汝なんじら二人は、我われをふるうに未いまだ力およばざる。……願ねがわくば、我われを使つかいこなしうる勇者ゆうしゃのもとへ」

　そうか。この剣は聖剣せいけん。魔まを打うち払はらう希望きぼうの武器ぶきだものね。たしかに、魔族まぞくと戦たたかうあの勇者ゆうしゃの女の子が使つかうべきでしょうね。

　二人とも同じことを思ったようで、コハルがヒロユキに、

　「ねえ。キョウコお姉ねえちゃんに届とどけてあげようよ」

と言いうと、ヒロユキもうなづいて、聖剣せいけんに、

　「間違まちがいなく、キョウコお姉ねえちゃんのところまで連つれて行くよ」

と語かたりかけた。

　「ならば、そなたらにも力を与あたえよう」

　聖剣せいけんはそういうとまぶしく光った。……うん。聖剣せいけんが言いうように、二人の身体しんたい能力のうりょくが上がったみたい。

　その光が収おさまり、ヒロユキが再ふたたび手を伸のばす。今度こんどは弾はじかれずに捧ささげるように両手りょうてで持もち上げた。

　「……すごいな」

　コハルもヒロユキのとなりに立って、剣を見ている。

　「ねえ。ヒロユキ。抜ぬいてみて」

　コハルに言われてヒロユキが、「ああ」とうなづいた。

　おそるおそる柄つかに手をそえて、そっと引き抜ぬ――けなかった。

　「え？」

　いぶかしげな声こえをあげるヒロユキに、コハルが、

　「どうしたの？」

　「抜ぬけないんだ。この剣けん」

　ヒロユキが何とか剣を抜こうと力を込こめるが、どうやらビクともしないようだ。

　「資格無しかくなき者ものに我われは抜ぬけぬ」

　再ふたたび聖剣せいけんの声こえがした。

　……まあ、そうね。まだまだ力不足ちからぶそくだもんね。

　私わたしはそう思おもいながら、妙みょうにかしこまる二人を見ていた。

――――

　二人は他にこの部屋へやに何かないか見て回ったが、残念ざんねんながら何も見つけられなかったようだ。

　私わたしは、二人が落おち着ついたころを見計みはかららって近ちかよると、そのまま二人を導みちびくように、奥おくの壁かべに向むかった。

　そこには、地上ちじょうへの転移てんい魔方陣まほうじんが描えがかれているから。

　コハルが後うしろをついてきながら、

　「あ。それってもしかして……」

とつぶやく。

　「地上ちじょうへの転移てんい魔方陣まほうじんだな」

　ヒロユキがそういうと、二人は次第しだいに駆かけ足あしになっていく。

　ふふふ。これでようやく帰かえれるもんね。

　魔方陣まほうじんの手前てまえでコハルが、

　「でもこれって、どうやればいいのかな？」

としゃがんだ。

　すると聖剣せいけんが、

　「魔方陣まほうじんの上に乗のるがいい。我われが起動きどうしよう」

と言いった。

　私わたしが起動きどうしても良かったけど、まあ、ここは任まかせようか。

　二人と並んで私わたしも魔方陣まほうじんの上に立つと、自然しぜんと魔方陣まほうじんが光り始はじめ、ぶううぅぅんという音がし始はじめた。

　コハルが片手で私わたしを抱だき上あげ、もう片方の手でヒロユキと手をつなぐ。

　ヒロユキが笑わらった。

　「よし。帰かえろう！」

　私わたしたちは光に包つつまれて転移てんいした。

――――

　それからしばらくして、ヒロユキが立ち上がり、

　「よし！　わかった！」

　コハルも疲つかれた様子ようすを隠かくさずに立ち上がって、

　「そうね」

　どうやら答こたえが出たみたいね。

　ヒロユキがドアノッカーのところに行き、コハルを振ふり返かえる。

　「いいな？」

と問とい返かえすと、コハルがうなづいた。

　ヒロユキがゆっくりとノッカーでドアを叩たたく。

　１、２、３……。

　「６と。これでよし！」

　ちょっと待まったぁ！　よしじゃなーい！

　私わたしはすぐに飛とびかかって、最後さいごの一回いっかいのドアノックを尻尾しっぽで無理むり矢理やりに叩たたいた。

　それを見たヒロユキとコハルが青あおざめる。

　「おい！」「ちょ、ちょっと！　ユッコ、ダメ！」

　それはこっちのセリフ！　なに数かぞえ間違まちがいしてるのよ！

　部屋へや全体ぜんたいが震動しんどうを始はじめ、二人が抱だき合あっておびえている。

　扉とびらが強つよい光を放はなち、どこからともなく女性じょせいの声こえが聞きこえてくる。

　「せ、正解せいかいよ」

　女神めがみの声こえだ。気のせいか笑わらいをこらえているように聞きこえる。……見ていたわね。きっと。

　それを聞きいたヒロユキとコハルはほっと胸むねをなで下おろし、慌あわてて互たがいから離はなれた。

　そして、微妙びみょうな表情ひょうじょうで顔かおを見合みあわせ、

　「もしかして俺おれたちの方がまちがってた？」

　「……みたいね。ユッコの方が頭あたまがいいってことよね……」

　はあ。もっと勉強べんきょうをしっかりしてよね。あやうく死しぬところだったじゃないの！

――――

　二人は気持きもちを切きり替かえるために、少し休憩きゅうけいするようだ。

　さっきの問題もんだいは間違まちがえたけど、判断はんだんは間違まちがっていないと思う。だって次は……、多分たぶん、力ちからの試練しれん、ボスルーム。ヒュドラが相手あいて。

　私わたしは前足まえあしでそっと扉とびらをさわる。

　むこうの部屋へやには、確たしかに体長たいちょう１５メートルもの巨大きょだいなヒュドラが中央ちゅうおうで待まち構かまえている。

　っていうか、二人じゃ無理むりね。ちょっとズルをするようで悪わるいけど、女神めがみ様さま、期待きたいするなら将来しょうらいの二人にお願ねがい。

　私わたしは心の中でそう念ねんじて、扉とびら越ごしに石化せきかの魔法まほうでヒュドラの心臓しんぞうを石いしにした。

　ヒュドラは巨体きょたいだけに、すぐには気がつかなかったようだけど、血流けつりゅうが減へって眠ねむるように目を閉とじて地面じめんに寝ねそべっていく。

　……はい。退治終了たいじしゅうりょう。耳元みみもとで女神めがみが、「もう。しょうがないな」っていう声こえが聞きこえた気がするけど。多分たぶん、気のせい。

　二人が気合きあいを入れて、そばにやってきた。

　「コハル。行くぞ！」

　「うん」

　そして、ゆっくりと扉とびらを開ひらいて中なかを見みた瞬間しゅんかん、

　「「ヒッ」」

と息いきをのんでかたまった。その足あしが恐怖きょうふで震ふるえている。

　あれ？　もう退治たいじしちゃったけど。もしかして寝ねてるって思っている？

　ヒロユキが小さな声こえでコハルにささやく、

　「どうやら寝ねてるみたいだ。絶対ぜったいに起おこすなよ」

　「うん。……ねぇ。ヒロユキ。あっちの出口でぐちの扉とびら。開あいてない？」

　「え？　本当ほんとうだ。開いてる」

　「だからさ。そっと静しずかに通とおり抜ぬけて、行っちゃおうよ」

　……あのう。もう死しんでるんだけど。

　そう二人に言いたいけど、言えない。

　二人はヒュドラが寝ねているうちにと、そろりそろりと部屋へやの壁伝かべづたいに反対側はんたいがわにある出口でぐちに向むかっていく。

　しょうがないから、私わたしもそれについて歩あるいて行く。なんだか釈然しゃくぜんとしないけどね。

　幸さいわいにというより、当あたり前だけど。無事ぶじに出口でぐちにたどり着ついた二人は、そっと最後さいごの部屋へやに入っていく。

　私わたしは後うしろを振ふり向むいて、ヒュドラを見て、もったいないから魔法倉庫マジック・ガレージにヒュドラの死体したいを収納しゅうのうした。

　一瞬いっしゅんでヒュドラの巨体きょたいがかき消きえる。……これでよし。ヒュドラの肉にくって炙あぶるとおいしいのよね。二人はいらないみたいだし、私わたしの食料庫しょくりょうこのストックに入れておこう。