年が明け、おじさんは一週間の検査入院をすることとなった。
入院の日、俺は春香と荷物を分担して持っておじさんの入院についていった。
まだ正月気分のさめやらぬ冬の街中を、四人を載せたタクシーが走っていく。
病院に到着し、ロビーで手続きをしてから病棟に向かう。病棟で看護婦さんから入院のスケジュールの説明などがあり、その後で病室へと向かった。
荷物を下ろし、おじさんが入院患者さんの服に着替えるというので、俺と春香は病室から出た。この後、おじさんは早速、検査があるらしく、俺と春香には先に帰宅していいと言われていた。
俺は春香を誘って病院の屋上に向かった。
鉄の扉を開いて外に出ると、冷たい風が吹き込んでくる。さすがにこんなに真冬の夕方に屋上に来る人もいないようで、俺と春香の他には誰も姿が見えない。
「寒いね」
と言いながら、俺は転落防止の柵の近くまで行った。
夕暮れが迫り、街には街灯がぽつぽつと灯り始めている。道を行く人々がまるで家路を急いでいるかのように見えた。空は上空に行くにつれオレンジ色から群青色まで変化し、冬の星々が輝き始めていた。
ここに来るまでに買ってきたホットの缶コーヒーを春香に手渡した。二人して両手で缶を包み込むように持って、ちびりちびりとコーヒーを飲む。
しばし、そうして言葉もなく街を見ながら二人たたずんだ。アパートやマンションに灯る明かりの一つ一つに、それぞれの家庭の暮らしがある。そう思うと不思議な気持ちになる。
そうしている間にコーヒーを飲み干してしまったので、春香の手からも空になった缶コーヒーを受け取って近くの床に置いた。
春香には屋上に来た理由を言っていないから、さっきからちらちらと俺の顔をうかがっている。俺は苦笑しながら、一度目をつぶった。
――よし。
俺は春香の方を向いてそっと微笑む。
「春香。急にここに連れてこられてびっくりしたろ？」
「うん。まあそうだけど、いい気分転換になったよ」
そういって春香は笑う。春香と向かい合ってその手をそっと握った。春香が俺を見上げる。
「本当は大人になってからと思っていたんだけどね」
俺がそう言うと、春香は何のことかわからずにきょとんとした表情をする。
春香の澄んだ瞳が空の色を映し出している。俺はその美しい目を見ながら、
「春香。愛してる。……結婚しよう」
と言った。
「……えっ？」
春香は、いきなり何を言われたのかわからなかったようだが、次第に顔が赤くなってきて、
「……はい。夏樹。ふ、ふつつか者ですがよろしくお願いします」
と言った。いや、それは初夜の言葉じゃ……。と思いつつも、俺はにっこり笑うと、
「こちらこそ。よろしくお願いしますだ」
と言って、ぐいっと春香を抱き寄せて、思いを込めて唇を重ねた。
「――ん」
唇を離すと、春香の瞳は潤んでいた。俺は、そっと目尻の涙を拭き取ると、春香は恥ずかしそうに笑った。
「ふふふ。うれしい！」
じわじわと喜びが春香の体に染み渡っていったようだ。今度は春香からぎゅっと飛び込んできて、キスをねだった。
春香が少し落ち着いてきた頃を見計らって、二つの空き缶を手に院内に戻る。そのままおじさんの病室には寄らずに病院を出た。
――――。
屋上を出てから終始ご機嫌な春香は、帰りの電車内で隣の俺の顔を見上げてはニコニコしている。
電車が一つの駅を通り過ぎたとき、春香が、
「ねえねえ。急にぷ、プロ……ズ、うれしかったけど。どうして？」
ときいてきた。俺は小さい声で、
「おじさんのいるうちに、おじさんに認めてもらいたいんだ」
と言った。すると春香が電車の中だというのに、ぎゅっと俺に抱きついてきた。
「は、春香。ちょっとここじゃ……」と言うが、春香は「うん。うん。そうだね」と言って離してくれない。
周りの乗客が、ちらちらと俺たちの方を見るが、春香にはそれが見えていないようだ。俺はとたんに照れくさくなって、
「電車の中だから、ほら、ちょっと離れて」
と言うとようやく春香は離れたが、今度はぎゅっと俺の腕にしがみついた。
俺は苦笑しながらも、まあいいかと思った。
電車が降りる駅に到着し、駅前からバスに乗り、自宅の近くのバス停で降りた。
もうすっかり暗くなった道を春香と一緒に歩く。
今日はおばさんも帰ってくるから、春香は自分の家で寝る予定だ。先に俺の家で一緒に夕食をとり、それから二人で春香の家に行っておばさんの帰りを待つ。帰ってきたら俺は自分の家に戻ることになっている。
俺の家の前で、春香が緊張しながら、
「ね、ねえ。なんて挨拶したらいいかな？」
と言ってきた。俺は笑いながら、
「今晩にでも俺から言うから、まだ内緒にしておこう」
と言っておくと、まだ緊張しながらも春香がうなづいて、
「じゃ、私もそうする。うちもお母さんが帰ってきたら言っておくね」
「いや。おばさんには俺から言うよ。……で、おじさんにお願いするタイミングはおばさんと相談する」
俺がそう言うと、春香はうなづいた。そして、春香は、
「うふふ。これで婚約者かぁ」
と言って、何かを思い出したように真っ赤になりながら、
「こ、今晩はさ。私の部屋に泊まる？……あ、でもアレが」
と言い出した。俺はぺこんと軽くチョップして、
「まだ一年生だろ？体もできあがってないし、それは将来だ」
と言って、春香の耳元で、
「一度抱いたら、止まらなくなるだろうし」
とぼそっと言うと、春香はますます真っ赤になった。
「……うん。将来か。でも私はいつでも、いいよ」
と言った春香に、今度は俺が気恥ずかしくなりその額に軽くキスを落とした。
二人で顔を見合わせて、クスッと笑い、俺の家のドアホンを鳴らした。
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